Tipos de quemaduras

Es posible que esté más familiarizado con la clasificación de quemaduras tradicional de quemaduras de primer, segundo y tercer grado.

• Las quemaduras de primer grado suelen ser leves. Afectan solo la capa exterior de la piel (epidermis). Es probable que la piel se ponga roja y que la zona esté adolorida e hinchada. La mayoría de las quemaduras de sol son de primer grado.

• Las quemaduras de segundo grado lesionan la segunda capa de la piel (dermis). La piel tendrá un color rojo intenso y podrían formarse ampollas. Estas quemaduras suelen ser muy dolorosas.

• Las quemaduras de tercer grado afectan a todas las capas de la piel. Es posible que la grasa, los nervios, los músculos e incluso los huesos estén quemados. La piel podría estar carbonizada (de color negro) o tener un aspecto muy blanco. El dolor puede ser intenso. A menudo, los nervios se dañan. Cuando eso suceda, no sentirá dolor en absoluto.  

Una clasificación más nueva usa denominaciones con base en la profundidad de la quemadura y la necesidad de hacer una cirugía:

• Las quemaduras superficiales comprometen la capa exterior de la piel (epidermis). Son dolorosas y se ponen rojas, pero no aparecen ampollas.

• Las quemaduras superficiales de espesor parcial comprometen la capa más superficial y la segunda capa (dermis) de la piel. Estas quemaduras generalmente provocan ampollas en un lapso de 24 horas y son dolorosas, rojas y supuran.

• Las quemaduras profundas de espesor parcial llegan a la dermis más profunda y dañan los folículos pilosos y el tejido de glándulas. Duelen al presionarlas y las ampollas son húmedas o cerosas y de aspecto moteado o con manchas.

• Las quemaduras de espesor completo atraviesan todas las capas de la piel y generalmente el tejido que está debajo. No se forman ampollas, pero la apariencia de la piel puede variar entre blanco y gris ceroso y negro carbonizado. Suelen ser indoloras o estar adormecidas.

• Las quemaduras de cuarto grado son profundas y pueden poner en riesgo la vida. Atraviesan la piel y alcanzan los tejidos que están debajo, los músculos o los huesos.

Cuándo acudir a la sala de emergencias

Vaya a la sala de emergencias o llame al  911 de inmediato en los siguientes casos:

• Quemaduras de segundo o tercer grado

• Quemaduras en todo un brazo o una pierna

• Quemaduras causadas por electricidad o sustancias químicas

• Quemaduras que afectan los ojos, la boca o las vías respiratorias

• Cualquier quemadura que abarque varias partes del cuerpo

• Quemaduras graves en las manos, los pies y la cara

Si recibió la vacuna antitetánica en los últimos 5 años, puede necesitar una dosis de refuerzo, según la gravedad de la quemadura.

Qué puede esperar en la sala de emergencias

Las siguientes son algunas medidas que se toman:

• Le darán medicamentos para calmar el dolor.

• Le quitarán la ropa.

• El proveedor de atención médica usará paños húmedos para enfriar la quemadura.

• Si tiene una quemadura química, la enjuagarán con agua y es posible que le inyecten medicamentos. Si la ropa está pegada a la quemadura, ponerla bajo el agua puede ayudar a que salga.

• Lavarán la quemadura y eliminarán cualquier tejido dañado. Pueden aplicar una pomada antibiótica y cubrir la quemadura con un vendaje.

• Si es necesario, se le administrarán líquidos a través de una vena por vía intravenosa en el brazo u otra extremidad no afectada por las quemaduras (esto suele ser para quemaduras grandes).

• Si inhaló humo, las vías respiratorias podrían estar quemadas. En ese caso, podría colocarse un tubo en la tráquea, conectado a un respirador, para facilitar la respiración. Quizás se haga una radiografía de tórax para ver si los pulmones se han dañado a consecuencia de la inhalación de humo. Podrían hacerse análisis de sangre para revisar los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en el cuerpo.

Seguimiento

Es posible cuidar de algunas quemaduras en casa. Ya que las quemaduras se infectan con facilidad, es importante limpiarlas cuidadosamente y cambiar el vendaje. Las quemaduras muy profundas suelen requerir tratamiento médico a largo plazo. En estos casos, el tratamiento se hace en un centro para quemaduras. Según la gravedad de la quemadura, podrían requerirse injertos de piel para reemplazar el tejido dañado.