¿Cuáles son las causas de la EMPB?

La causa más frecuente de la EMPB es el coxsackievirus A16. También puede deberse a otros virus de esa misma familia. La EMPB se transmite de alguna de las siguientes maneras:

• Respirar aire infectado. El virus puede esparcirse por el aire cuando una persona infectada tose, estornuda o habla.

• Contacto con artículos contaminados. Algunos objetos pueden tener rastros de las heces de una persona infectada. Puede producirse si una persona infectada no se lava las manos después de defecar o de cambiar pañales.

• Contacto con el líquido procedente de las ampollas. Las ampollas forman parte del sarpullido. Este tipo de transmisión es poco frecuente.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad mano-pie-boca?

Los síntomas suelen aparecer entre 24 y 72 horas después del contacto. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• Sarpullido formado por pequeños granos o ampollas de color rojo en las manos, los pies o los glúteos

• Llagas bucales que tienden a aparecer en las encías, la lengua, dentro de las mejillas o en la parte de atrás de la garganta (es posible que las úlceras bucales no aparezcan en algunos niños)

• Dolor de garganta

• Un sarpullido en el resto del cuerpo

• Fiebre

• Pérdida del apetito

• Dolor al tragar

• Babeo

¿Cómo se diagnostica la EMPB?

La EMPB se diagnostica por el aspecto que presentan el sarpullido y las llagas bucales. El proveedor de atención médica le preguntará sobre usted y los síntomas e historia clínica de su hijo. También los examinará a usted o a su hijo. Le dirá si es necesario hacer alguna prueba. Se realizan para descartar que haya otras infecciones.

¿Cómo se trata la EMPB?

No hay un tratamiento específico para la EMPB. Pero hay algunas medidas que puede tomar en su casa para aliviar los síntomas. La enfermedad dura entre 7 y 10 días. El niño ya no contagiará la enfermedad a otros 24 horas después de que ya no tenga fiebre. Puede tomar medidas para aliviar los síntomas y prevenir la deshidratación mientras usted o su hijo estén enfermos.

Dolor en la boca

• Tome ibuprofeno o paracetamol para tratar el dolor o el malestar. O use el medicamento para el dolor que le haya recetado el proveedor de atención médica. Hable con el proveedor de atención médica de su hijo acerca de la dosis de medicamento y de cuándo debe dárselo. No le dé ibuprofeno a un bebé de 6 meses o menos. No le dé aspirina a un niño de 19 años o menor que tenga fiebre. Esto podría ponerlo en riesgo de contraer una enfermedad grave llamada síndrome de Reye. Esta afección afecta el hígado y el cerebro.

• Se le puede administrar un antiácido líquido 4 veces al día. Se usa para cubrir las llagas bucales y aliviar el dolor. Pregunte al proveedor de su hijo cuánto medicamento debe darle y cuándo:

  • Los niños mayores de 4 años pueden usar 1 cucharadita (5 ml) como enjuague bucal después de comer.

  • Para los niños menores de 4 años, los padres pueden ponerle ½ cucharadita (2.5 ml) en el frente de la boca después de las comidas. No use enjuagues bucales comunes. Ya que pueden causar ardor.

Mantenga su hidratación

• Debe seguir una dieta blanda con mucho líquido para prevenir la deshidratación. Si usted o su hijo no quieren comer alimentos sólidos, está bien durante algunos días, siempre y cuando beban mucho líquido.

• Beba líquidos fríos y coma golosinas congeladas, como sorbetes. Son calmantes y fáciles de ingerir.

• Evite los jugos cítricos, como el jugo de naranja o la limonada, y alimentos con sal o picantes. Estos pueden causarle más dolor en las llagas de la boca.

Cuándo buscar atención médica

Llame al proveedor de atención médica si se presenta cualquiera de los siguientes:

• Una úlcera bucal que no desaparece en  14 días

• Aumento del dolor en la boca

• Dificultad para tragar

• Dolor de cuello

• Dolor de pecho

• Dificultad para respirar

• Debilidad

• Falta de energía

• Signos de infección alrededor del sarpullido o de las llagas, como pus, secreción de líquidos o hinchazón

• Signos de haber perdido demasiado líquido, como orina muy oscura o escasa, mucha sed, boca seca o mareos

• Fiebre que dura más de 3 días (consulte "La fiebre y los niños", a continuación)

• Convulsiones

La fiebre y los niños

Use un termómetro digital para tomar la temperatura de su hijo. No use un termómetro de mercurio. Hay termómetros digitales de distintos tipos y para usos diferentes. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• En el recto (rectal). En los niños de menos de 3 años, la temperatura rectal es la más precisa.

• En la frente (lóbulo temporal). Sirve para niños de 3 meses en adelante. Si un niño de menos de 3 meses tiene signos de estar enfermo, este tipo de termómetro se puede usar para una primera medición. Es posible que el proveedor quiera confirmar la fiebre tomando la temperatura rectal.

• En el oído (timpánica). La temperatura en el oído es precisa a partir de los 6 meses de edad, no antes.

• En la axila. Este es el método menos confiable, pero se puede usar para una primera medición a fin de revisar a un niño de cualquier edad que tiene signos de estar enfermo. Es posible que el proveedor quiera confirmar la fiebre tomando la temperatura rectal.

• En la boca (oral). No use el termómetro en la boca de su hijo hasta que tenga al menos 4 años.

Use el termómetro rectal con cuidado. Siga las instrucciones del fabricante del producto para usarlo de forma adecuada. Colóquelo con cuidado. Etiquételo y asegúrese de no usarlo en la boca. Podría transmitir gérmenes de las heces. Si no se siente cómodo usando un termómetro rectal, pregunte al proveedor de atención médica qué otro tipo puede usar. Cuando hable con el proveedor de atención médica sobre la fiebre de su hijo, infórmele qué tipo de termómetro usó.

A continuación, se indica cuándo llamar al proveedor de atención médica si su hijo tiene fiebre. Es posible que el proveedor de atención médica de su hijo le dé valores diferentes. Siga sus instrucciones.

Cuándo debe llamar al proveedor de atención médica si su hijo tiene fiebre

En el caso de un bebé menor de 3 meses:

• Primero, pregunte al proveedor de atención médica de su hijo cómo debe tomarle la temperatura.

• En el recto o en la frente: 100.4 °F (38 °C) o superior

• En la axila: 99 °F (37.2 °C) o superior

• Fiebre de ___________ según le indique el proveedor

En el caso de un niño de 3 a 36 meses (3 años):

• Rectal o en la frente: 102 °F (38.9 °C) o superior

• En el oído (solo para uso a partir de los 6 meses): 102 °F (38.9 °C) o superior

• Fiebre de ___________ según le indique el proveedor

En estos casos:

• Temperatura en la axila de 103 °F (39.4 °C) o superior en un niño de cualquier edad

• Temperatura de 104 °F (40 °C) o superior en un niño de cualquier edad

• Fiebre de ___________ según le indique el proveedor

¿Cómo puede prevenirse la EMPB?

La EMPB es muy contagiosa. Si usted o su hijo tienen EMPB, siga estos pasos para impedir que se transmita a otras personas:

• Lávese bien las manos con agua corriente limpia y jabón. Enséñele a su hijo a lavarse las manos a menudo con agua corriente limpia y jabón. Lávese las manos durante al menos 20 segundos. El lavado de las manos es muy importante antes de comer o de tocar alimentos, después de ir al baño y después de tocar el sarpullido. El período en que el niño más contagia es durante la primera semana de la enfermedad. Puede seguir contagiando unos días o hasta semanas después de que haya desaparecido la enfermedad.

• Limpie y desinfecte las superficies de contacto frecuente y los artículos que se comparten, como los juguetes y los picaportes.

• No comparta vasos, cubiertos ni servilletas. No comparta artículos personales, como toallas o cepillos de dientes.

• Pregúntele al proveedor de atención médica por cuánto tiempo deberá evitar la escuela, la guardería y jugar con otros niños. Debido a que la EMPB normalmente es leve, la mayoría de los niños pueden ir a la guardería o a la escuela siempre y cuando no tengan fiebre, ni babeen de forma descontrolada por las llagas en la boca y se sientan lo suficientemente bien como para participar en actividades. De todos modos, siempre consulte con su guardería o escuela para conocer las pautas.

Si se siente bien, pero se encuentra cerca de otras personas con EMPB, evite tocarse la nariz, los ojos y la boca sin lavarse las manos. No abrace ni bese a alguien con EMPB ni comparta artículos personales.